(서울=뉴스1) 윤수희 기자 = 면세사업 위기를 가중하는 요인으로 공항 임대료가 지목되며 "기계적인 임대료 부과에서 벗어나 실제 영업 상황을 반영해야 한다"는 주장이 제기됐다.

홍규선 동서울대학교 관광학부 교수는 11일 서울 국회의원회관에서 열린 '항공·관광산업의 위기 진단과 해법 모색: K-면세산업을 중심으로' 토론회에서 "적자를 겪고 있는 임대료 부담을 완화하는 조치가 필요하다"며 이같이 밝혔다.

홍 교수에 따르면 공항 면세점 임대료는 지난해 5051억 원으로 코로나19 팬데믹 마지막 해인 2022년 831억 원에서 507.8% 증가했다. 반면 지난해 전체 매출은 6조 4629억 원으로 2022년 직후 7조 7000억 원에서 16% 감소했다.

이에 홍 교수는 "인천공항공사가 여행객 수에 비례해 임대료를 징수하는 구조는 현 상황에서 지속 가능하지 않다. 연령, 경로, 체류시간, 환승 여부 등을 고려한 차등 적용이 필요하다"며 "면세점이 무너져 공항에서 빠져나가면 인천국제공항과 공항 이용객 모두 피해를 보게 된다"고 강조했다.

김숙경 산업연구원 선임연구위원은 "한국 방문 여행객 수는 코로나 팬데믹 이전인 2019년과 비교할 때 94% 수준으로 회복됐지만 면세점 매출액은 57%에 불과하다"며 "매출 감소 비중에서 다이궁이 절반을 차지하고 나머지 절반은 외국인 소비"라고 전제했다

이어 "문제는 외국인 구매자의 면세점 객단가는 물론 이용객 수가 감소했다는 점"이라며 "내외국인 관광객의 소비 행태가 편의점, 할인마트, 로드숍 등으로 바뀌면서 단기간에 매출 개선이 이뤄지긴 어려울 것"이라고 전망했다.

다만 임성빈 인천국제공항공사 상업서비스차장은 "면세점은 상업시설로 '입찰'이라는 특성상 가격 책정은 인천국제공항공사와 투찰하는 사업자의 역할이 반반씩"이라며 "임대료가 나중에 조정된다면 후순위 사업자들의 형평성, 공정성 문제가 제기될 수 있다"고 반박했다.

또한 "지금의 상황이 전방위적인 게 아닌 면세업계에 국한된 위기인 데다 면세 사업권 안에서 흑자를 내는 면세점도 있다"며 "기존의 프레임에서 해결 방안을 모색하는 데 있어 여러 가지 제약이 많다. 제도나 법이 변화할 부분"이라고 했다.

ysh@43e6.shop