(세종=뉴스1) 김승준 기자 = 6월 3일 대선날 미국에서 열리는 '알래스카 지속가능 에너지 콘퍼런스'에서 한국과 미국 에너지 당국 간 협력 방안이 논의될 전망이다. 주요 의제는 확정되지 않았지만, 알래스카 액화천연가스(LNG) 사업과 미국산 LNG 구매 확대 등이 유력한 상황이다.

29일 업계에 따르면 정부와 한국가스공사는 6월 3~5일에 열리는 '알래스카 지속가능 에너지 콘퍼런스'에 앞서 미국에 방문해 당국자 간 회의를 검토하고 있다.

이 콘퍼런스에서는 미국이 강조하는 알래스카 액화천연가스(LNG) 프로젝트 소개가 있을 예정이다. 미국 측은 한국, 일본, 대만 등을 초청해 프로젝트 참여 요청을 할 것으로 알려졌다.

이번 콘퍼런스에는 크리스 라이트 미국 에너지부 장관, 더그 버검 내무장관, 리 젤딘 미국 환경보호청장 등이 연사로 나설 예정이다.

미국 주요 각료들이 참석하는 행사인 만큼 한국과 미국의 에너지 당국 실무자 회의도 검토되고 있다.

에너지 업계 관계자는 "6월 2일 한국 정부와 미국 정부 관계자 회의가 있고 3일 콘퍼런스 참석으로 일정이 조율되고 있는 것으로 안다"며 "2일 한·미 정부 관계자 회의에는 한국가스공사 등 에너지 업계도 배석할 것"이라고 설명했다.

산업통상자원부는 이번 방미 인사를 실장급으로 할지 국장급으로 할지 검토 중인 것으로 알려졌다.

가스공사가 정부간회의에 배석하는 만큼 알래스카 LNG 프로젝트와 미국산 LNG 수입 확대와 주로 논의될 전망이다.

정부는 미국산 LNG 수입 확대를 에너지 수입 다변화 정책과 미국 통상당국이 요구하고 있는 '무역 불균형 완화'를 동시에 달성할 수단으로 검토해 왔다.

안덕근 장관은 3월 관세 논의로 미국을 향하며 "(미국산 LNG 수입 확대를 통한) 수입선 다변화는 국내 에너지 안보를 위해서도 굉장히 중요한 부분"이라고 말했다.

정부 당국 간 회의와 콘퍼런스에서는 '알래스카 LNG 프로젝트'의 상세 정보도 공유될 수 있다.

알래스카 LNG 프로젝트는 알래스카 북부 노스슬로프 지역에 매장된 천연가스를 개발해 알래스카 남부까지 이송하는 가스관 1300㎞ 등을 건설하는 사업이다. 이 사업은 2010년대 추진됐으나 국제 에너지 시장 변동과 불확실한 사업성 문제로 참여 기업이 이탈하기도 했다.

이 프로젝트는 트럼프 2기 행정부에서 대통령의 지지로 추진력을 얻었다. 트럼프 대통령은 임기 첫날 프로젝트를 지원하는 행정명령을 발표했다. 일본과의 정상회담, 미국 의회 첫 연설 등에서 한국, 일본 등 아시아 국가의 참여를 강조하기도 했다.

특히 4월에는 한덕수 대통령 권한대행과의 통화 직후 소셜미디어에 "미국산 LNG 구매, 알래스카 파이프라인 합작 투자가 관세 협상의 핵심 의제다"라고 말했다.

마이크 던리비 미국 알래스카주 주지사는 3월 한국을 방문해 안덕근 장관을 비롯한 정부 주요 인사와 에너지 업계를 만나 프로젝트 참여를 요청하기도 했다.

다만 열렬한 참여 요청과 달리 미국 측이 한국에 정보를 제공하지 않아 한국 측의 사업성 검토는 멈춰선 상태다. 지난달 15일 가스공사와 알래스카가스라인개발(AGDC) 실무진은 화상회의를 개최했다.

가스공사는 이후 AGDC에 검토 자료를 요청했으나 회신은 오지 않은 것으로 알려졌다.

이번 콘퍼런스가 사실상 한국, 일본, 대만과 민간 투자자를 대상으로 한 '알래스카 LNG 프로젝트' 설명회 성격이 강한 만큼, 콘퍼런스와 정부 당국자 간 회의에서 검토 자료가 제공될 가능성도 있다.

seungjun241@43e6.shop