(서울=뉴스1) 유민주 기자 = 납북자·억류자 문제 조사를 위해 다음 달 방한 예정이었던 유엔 인권이사회 산하 강제적 비자발적 실종 실무그룹(WGEID)이 방한 일정을 오는 11월로 미뤄 줄 것을 요청한 것으로 27일 확인됐다.

실무그룹 측은 북한 억류자 문제 관련 소통을 통해 6월 2~11일 한국을 방문할 예정이었으나 최근 실무그룹 측에서 '자금난'을 이유로 방문 일정을 재조정할 것을 통보했다고 한다.

정부 관계자는 "요즘 유엔의 유동성 위기가 심해지고 있는 것과 관련이 있는 것으로 안다"라고 전했다.

홈페이지에 따르면 WGEID는 지난해 1월부터 한국 정부 측과 방한 일정을 조율해 왔는데, 일정을 연기한 것만 이번이 벌써 3번째다.

WGEID는 정부 당국, 비정부기구(NGO), 법조계 관계자와 실종자 가족들을 만나 강제 및 비자발적 실종, 즉 납치 및 억류 등의 문제를 논의하는 기구다. 각국을 방문해 해당 정부가 강제실종 문제에 기여할 수 있는 방안을 제시하고 이 사안과 관련한 국제 기준 준수 및 이행을 위한 실질적 해결책을 제공하는 것이 목적이다.

WGEID측은 최근 홈페이지에 공개한 제134차 회기(2024년 9월 15~25일) 보고서를 통해 북한에 장기 억류된 한국 선교사들을 비롯해 북한 당국의 구금 사례 16건에 대해 정보를 요청하는 서한을 북한 측에 발송했다고 밝힌 바 있다.

WGEID는 보고서에서 지난 2014년 12월 북한 당국에 납치된 선교사 최춘길 씨와 2023년 10월 중국에서 북한으로 강제 송환된 탈북민 김철옥 씨 문제를 조명했다.

최 씨에 대해서는 "2014년 12월 북·중 국경에서 북한 국가보위성 관리들에 의해 임의로 구금된 것으로 추정되며, 외부와의 연락이 끊긴 채로 감금된 것으로 전해졌다"라고 보고서에 명시했다.

김 씨에 대해서는 "2023년 4월 5일 중국 지린성 창춘 더후이에 있는 미샤즈 휴게소에서 창바이 공안국 직원들에 의해 임의로 구금된 것으로 추정되며, 2023년 10월 중국 당국에 의해 강제로 북한으로 송환됐다"라고 기술했다.

유엔은 최근 1~2년 동안 자금난 문제로 산하 기구들의 활동이 연기되는 등 제약을 받고 있다. 트럼프 대통령의 재집권 후 유엔의 인도적 활동의 핵심 지원국인 미국의 지원이 상당 부분 끊긴 것도 원인으로 지목된다. 트럼프 대통령은 일론 머스크의 '정부효율부'(DOGE)를 앞세워 대외원조 자금을 대폭 삭감하고 주무부처인 국제개발처(USAID)를 사실상 해체한 바 있다.

정부 관계자는 "트럼프 정부의 압박과 유엔의 만성적 자금난이 복합적으로 작용하는 것으로 안다"라며 "유엔의 각 기구들이 전반적으로 다자회의를 줄이거나 국가별 방문도 취소하는 일이 잦은 상황"이라고 말했다.

이와 관련 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 지난 3월 비용을 절감하기 위해 대대적 조직 개편을 검토하겠다고 밝힌 바 있다.

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